En una época donde cincuenta millones de europeos emigraron a América en busca de una vida mejor, las rutas marítimas adquirieron una importancia capital para el transporte humano y de mercancías. El trasatlántico Sirius, con más de 800 personas entre pasajeros y tripulantes, partió en el verano de 1906 desde el puerto de Génova con destino a Brasil y Argentina.

Tras hacer varias escalas donde eran aceptados decenas de inmigrantes ilegales a cambio de un pequeño 'soborno', puso rumbo hacia Cartagena donde pensaba recalar. Pero justo frente a las costas de Cabo de Palos, el buque choca contra un mortal bajo marino, una enorme piedra de 200 metros de largo, que apenas se encuentra a tres metros de la superficie. El choque resulta fatal para todos los inmigrantes que se encontraban ocultos en las bodegas. La nefasta actuación del capitán, que abandonó la nave, y la negativa al auxilio de los grandes buques que se encontraban cercanos en ese momento, convirtieron al gran buque en una trampa mortal para los cientos de pasajeros víctimas del pánico, en una época donde nadar era un lujo poco habitual. Sólo la ayuda de unos pescadores y sus embarcaciones logró que el Sirius no se convirtiese en una tumba para todos los que en él viajaban. No obstante, cientos de personas perecieron ahogadas aquella calurosa tarde de agosto.

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